「漁師って、出荷期間以外は何してるの?」── 普通の人にとっては、たぶん最初に浮かぶ疑問です。答えは『出荷期間より忙しい』。1年のうち海に出る日はほぼ毎日で、陸の作業も含めれば本当に休みは少ない。今回は、広田湾のマガキ養殖を月別に追いながら、漁師の1年の骨格を整理します。
養殖サイクルの全体像
広田湾のマガキ養殖は、年間を通したサイクルで動いています。大きく分けると次の4段階です。
- 採苗(夏) ─ 海中に発生した牡蠣の幼生を、ホタテ殻などに付着させる
- 育成(秋〜翌春) ─ 採苗した稚貝をロープに吊るし、筏から海中で育てる
- 収穫(冬〜春) ─ 育成した牡蠣を水揚げし、選別・出荷
- 整備(夏〜秋) ─ 筏・ロープのメンテナンス、来期の準備
これが1〜2年のスパンで重なって動き続けています。今シーズン採苗した稚貝は、来年または再来年の出荷分。今シーズン出荷しているのは、1〜2年前に採苗したロット。常に複数年分の養殖が並行進行しているのが、年間カレンダーの基本構造です。
月別カレンダー ─ 漁師の1年
1月 ─ 出荷ピーク真っ只中
広田湾の牡蠣は12月〜2月が味のピーク。1月は最も身が肥え、市場での評価も高くなる時期です。早朝4時半に港に集合、夜明け前に船を出して水揚げ・選別・出荷を毎日繰り返します。気温は氷点下のことも多く、防寒装備でフル武装。EC受注分の発送と業務用出荷の両方が動く、1年で最も慌ただしい月です。
2月 ─ 寒さが牡蠣を肥やす
水温が最も低くなる時期。海水温は5℃前後まで下がり、牡蠣の代謝が緩やかになって、エネルギーが旨味成分(グリコーゲン)として体内に蓄積されます。出荷量・品質ともにピークを維持。陸の作業場でも剥き身処理・包装作業が深夜まで続く日があります。
3月 ─ 冬の終わり、出荷継続
水温が少しずつ上がり始めます。冬の本格シーズンの締めくくり。需要のピークは過ぎつつありますが、品質は依然として高水準。震災があった3月11日には、地域全体で犠牲者を悼む式典が行われ、漁師も港で黙祷を捧げます。
4月 ─ 春のピーク
意外に思われるかもしれませんが、4月は牡蠣のもう一つのピーク。冬の冷水期に蓄えたグリコーゲンに加え、春の水温上昇で身が膨らむため、見た目にも食べ応え抜群。広田湾では 『春の牡蠣』ファン が一定数います。観光客も増えてきて、地域全体が動き始める時期です。
5月 ─ 出荷終盤
水温が10℃を超え、産卵期が近づきます。身入りが少しずつ落ちる前に、出荷ペースを保ちつつ、シーズンを締めくくる準備を始めます。例年、5月後半〜6月初旬に当社は出荷終了のお知らせを出しています。過去の出荷終了お知らせもご覧ください。
6月 ─ シーズン終了、後片付け
出荷を終え、しばらくは陸での作業中心。残った稚貝の状態確認、出荷用機材の洗浄・収納、来期の生産計画の整理など。海に出る回数が減り、陸の作業場・事務所に居る時間が一気に増えます。
7月 ─ 採苗準備、稚貝の付着確認
マガキの産卵期。海中では牡蠣の幼生(プランクトンとして浮遊)が発生し始めます。漁師たちは、ホタテ殻を連にして海中に投入する『採苗』の準備を進めます。広田湾漁業協同組合の組合員として、共同で採苗作業に入ることも多い時期です。
8月 ─ 採苗の本番
幼生の付着がピークを迎える時期。海水温・潮流・産卵タイミングを見ながら、採苗連を最適な水深に投入します。稚貝が無事にホタテ殻に付着すれば、来年・再来年の出荷分の確保ができたことになります。漁業の根幹が決まる、地味ですが極めて重要な月。
9月 ─ 稚貝の管理開始
採苗した稚貝が日々成長していく時期。付着状況の確認、密度調整、深さの微調整など。台風シーズンでもあるので、暴風雨予測に応じてロープの強化・筏の固定など、設備防護の作業も並行します。
10月 ─ 育成への移行
稚貝を育成用のロープに付け替えていく時期。筏全体の点検、来期出荷予定ロットの中間確認、漁協の海域整備などにも参加します。台風通過後の修復作業が入ることもあります。
11月 ─ 新シーズン出荷開始
水温が下がり、牡蠣の身が肥え始める。当社の出荷シーズン開幕の月です。前年の冬に採苗・育成したロットから、最初の収穫分を選別して出荷します。年末商戦に向けて、出荷ペースが徐々に上がっていきます。
12月 ─ 年末商戦、味のピーク開始
需要が一気に立ち上がる月。味のピークも12月から。EC受注は急増、業務用も飲食店の年末予約で動きが大きくなります。早朝の出漁から夜の発送作業まで、1日が長い時期。クリスマス・年末年始の発送スケジュールに合わせて、ロット管理を細かく回します。
準備期(7〜10月)の中身 ─ 出荷がない月にやっていること
『漁師=海に出る人』というイメージがありますが、漁業は土台の整備が品質を決めます。準備期に集中する作業を整理しておきます。
稚貝管理
採苗した稚貝の付着状況、成長スピード、密度を継続的に観察。間引きが必要なら早めに実施。次年・次々年の出荷分の品質は、この時期の管理で大きく決まります。
筏・ロープの整備
1年使い続けた筏は、塩で錆びたり、付着物で重くなったり、台風で破損したりしています。陸の作業場で外して洗浄・補修・塗装。ロープも張り替えや補修を行います。地味ですが、これを怠ると次の冬の出荷品質に直結します。
共同作業・組合活動
広田湾漁業協同組合の組合員として、海域整備・水質検査の立会い・他組合員との共同作業など、組合関連の業務もこの時期に集中します。広田湾の漁業全体の維持に、各組合員が分担して関わっています。
事務・経営
来期の生産計画、出荷量の予測、業務用顧客との来期契約、EC運営、SNS発信、メディア取材対応 ── 海に出ない日にこそ集中してできる仕事も多くあります。震災後の復興補助金や認証関連の事務手続きも、この時期に処理します。
1日の流れ(出荷期間中)
月単位の話に加えて、出荷期間中の漁師の1日の流れも記しておきます。詳細は 生産者紹介ページ もご覧ください。
- 04:30 港集合・船の準備
- 06:00 牡蠣棚の管理(付着物の除去、間引き)
- 10:00 水揚げ・陸の作業場で選別
- 14:00 加工・浄化・出荷準備
- 17:00 翌日の作業計画、解散
担い手不足と次の世代
三陸地域全体で、漁業の担い手不足が深刻化しています。広田湾も例外ではありません。当社は2021年に大阪から移住して新規参入したケースで、漁協と地元の漁師方が『外から来た新しい担い手』を受け入れてくださった結果、いまの仕事が成り立っています。
同じような移住・新規参入を考えている方には、年間カレンダーの全体像を知っていただくことが、最初の一歩だと思っています。漁業は1年仕事で、繁忙期・閑散期があります。海の上の仕事だけでなく、陸の作業・組合活動・経営の3つを並行できる人材が求められます。採用情報 もぜひご覧ください。
まとめ ─ 海と暮らす1年
牡蠣養殖の1年は、出荷期と準備期に分かれているように見えますが、実は すべての月が翌年の品質に直結 しています。冬の出荷の華やかさだけでは、漁業は成り立ちません。夏の採苗、秋の稚貝管理、整備期の地道な作業 ── これらが揃って、はじめて翌年の冬に大粒の牡蠣を出荷できます。
広田湾の海と1年付き合っていく ── これが私たちの仕事の本質です。日々の SNS 発信(Instagram・TikTok)では、この1年の中の小さな出来事を継続的に届けています。